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Pietra Ligure deve il suo nome all'antico castello che si erge sullo spuntone di roccia esposto a nord-est, dominando la baia, la costa e le colline circostanti. Castrum et Oppidum Petrae, il castello di pietra, prominente nella piana allo sbocco della val Maremola, ossia il terreno basso e paludoso come la Maremma, dove - nel VII secolo - fu probabilmente eretta una prima fortificazione. Si ritiene, infatti, che questo sbarramento naturale, facilmente difendibile, costituisse un caposaldo di confine dei Bizantini contro i Longobardi.

Il castrum bizantino fu distrutto probabilmente da Rotari, ma nello stesso sito sorse nel XII secolo il castello medievale, roccaforte dei Vescovi di Albenga soggetta ai frequenti attacchi da parte dei Del Carretto di Finale Ligure.

Festa del Miracolo di san Nicola Patrono di Pietra Ligure
La maggiore ricorrenza del paese, che viene festeggiata dal 1525 anno nel quale la popolazione di Pietra Ligure era stata decimata dalla peste. Gli abitanti superstiti chiusero le otto porte delle mura e misero le chiavi nelle mani di una antica icona in legno che raffigurava il san Nicola di Mira dipinta nel 1494 dal genovese Barbagelata, quindi abbandonarono il paese rifugiandosi in una zona a monte dell'abitato nella quale costruirono delle baracche da cui il nome con cui è ancora conosciuta baracchini. Giunse la mattina dell'8 luglio ed il suono delle campane a festa, dell'antica parrocchiale svegliò gli abitanti che stupiti di quel suono, essendo il paese deserto tornarono ed ebbero la visione di un vecchio ammantato in abiti pontificali sulla torre.
Saliti nella cella campanaria ebbero modo di vedere sulla campana maggiore l'impronta di una mano che la tradizione vuole sia quella di San Nicolò. La Comunità civile decise che quella data doveva essere festeggiata sempre "sub penis magnis" come ricorda una lapide affissa nell'antica Chiesa. Da allora la festa è sempre stata solennizzata, ancor oggi suonano le due antiche originali campane del 1505, nel centro si svolge la fiera e alla sera dopo le funzioni religiose sfila la solenne processione nella quale, decine di Confraternite provenienti da tutta la Liguria, accompagnano la pesante arca del Santo (opera statuaria genovese della fine del XVII secolo) portata a spalla, nella quale è rappresentato il Santo circondato da angeli, con ai piedi il Podestà "della Pietra" nell'atto di donare le chivi originali in ferro della città.
 

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